La E. Es una de las mayores causantes de las enfermedades transmitidas por los alimentos en los Estados Unidos de América y en el resto del mundo. Cada año, de acuerdo con los Centros para Control y Prevención de las Enfermedades, alrededor de 70.000 estadounidenses se enferman producto de la ingestión de alimentos contaminados con dicha bacteria y la mayoría de los casos se presentan en niños menores de 15 años de edad. La E. coli produce toxinas que se conocen como verotoxinas o toxinas tipo Shiga.

Actualmente, los métodos de detección de la E. coli requieren de mucho trabajo y tiempo y además, también puede requerirse varias semanas para obtener resultados.

La Dr. Lisa Mauer, profesora adjunta de bromatología, en la Universidad de Prudue, describe un método para detectar la E-coli en carne picada mediante la espectroscopia infrarroja transformada de Fourier. El nuevo método implica la separación de la bacteria de la carne picada mediante un método de captura de anticuerpos o un método de filtración. Posteriormente, se analizan las muestras mediante la espectroscopia infrarroja transformada de Fourier. Éste nuevo método evita la tecnología de enchapado convencional y puede obtener resultados en tan sólo algunas horas. Además, éste nuevo método diferencia cepas de E. coli 0157:H7 y diferencia entre células de E. coli vivas y muertas.

Dicha tecnología también puede utilizarse para encontrar otros patógenos en otros tipos de alimentos; se ha demostrado que detecta melamina en la formula en polvo para bebés.